Nirmala bor tillsammans med sin pappa och två bröder på en bergssluttning ovanför Trisulifloden. Livet i byn är inte lätt. Pappa dricker och de har svårt att få ihop till brödfödan. Trots det vill Nirmala inget annat än att leva tillsammans med lilla Babu och storebror Raju, och ta hand om djuren och odlingsdungen.
En kväll, mitt under firandet av högtiden Tihar, tvingar brutala omständigheter Nirmala att lämna sin by. Några unga kvinnor som håller på att lära sig paddla forskajak tar Nirmala under sina vingar. Floden, som alltid skrämt henne, visar sig vara en väg bort från orättvisor och förtryck. Frågan är om det är Nirmalas väg ...
I ödets bakvatten är en roman inspirerad av verkliga händelser i det lilla bergslandet Nepal under en omvälvande period av landets historia.