När sömmerskan Ida möter Emanuel, en sågverksarbetare vid Törefors, är det som om världen öppnar sig. Hon lämnar familjen vid Kalixälvens strand för kärleken och ett nytt liv vid kusten. Men medan Ida drömmer om trygghet, ett hem och en plats att höra till, drivs Emanuel av frihetslängtan och kampen för en rättvisare värld. Trots deras starka kärlek växer konflikterna i takt med familjen.
Barn föds och liv går förlorade. Strejker, fattigdom och klassamhällets hårda villkor sätter sina spår, och när en olycka förändrar sonen Valters liv vägrar Ida att ge upp, trots omgivningens påtryckningar. Hon tvingas kämpa för sitt barn, sin familj och rätten att själv få avgöra vad ett värdigt liv innebär.
Där älv möter hav är en historisk roman om kärlek, moderskap och kvinnokraft i 1900-talets Norrbotten. Det är andra delen i serien Kvinnorna vid älven, om systrarna Ida och Juvina och kvinnorna som formade sina liv i ett Sverige i förändring.